V soutěži nejlepších studentských nápadů uspěl s šafránem

Největší motivací Matejova přestupu z bratislavské Univerzity Komenského na Masarykovu univerzitu byla kvalita výzkumu a laboratoří na CEITEC MU. Aktuálně studuje Experimentální biologii rostlin na přírodovědecké fakultě a nejvíc ho naplňuje práce v laboratoři i studium, při kterém má možnost rozvíjet vlastní nápady. Momentálně chce přinést na trh šafrán nové generace dostupný pro všechny.

Kdy a jak se zrodila myšlenka na šafrán nové generace?
Minulý rok jsem byl součástí biotechnologické akademie a dostal jsem možnost přijít s nějakou potravinovou inovací. Seznámil jsem se tam také s Šarlotou Kaňukovou a Eliškou Ulmanovou, se kterými na projektu spolupracuji, a volali jsme lidem, co je trápí, co je drahé, co jim na trhu chybí. Jedním ze zjištění bylo, že šafrán je drahý. A toho jsme se jako rostlinní biotechnologové chytili a řekli si, že bychom to mohli změnit.

V jaké fázi práce na projektu vás napadlo přihlásit se do soutěže Start Your Business?
Když jsme si udělali průzkum trhu a rozhodli se jít do toho víc navážno. A tak jsme začali hledat možnosti pomoci a finanční podpory. Podívali jsme se na projekty předchozích ročníků soutěže a vyhodnotili si, že dává smysl se přihlásit.

O čem je projekt Spicy Cells a čím je výjimečný?
Spicy Cells vyvíjí technologii šafránové generace, což je pokus o to, aby se nejdražší koření na světě stalo dostupným pro všechny. Jde o biotechnologický proces, kdy šafrán vyrobíme za kratší čas a s daleko menší náročností na prostor (běžně na 1 kg šafránu potřebujete až 5 tisíc m² a stovky hodin ruční práce), ale se zachováním jeho vlastností. Z našich výpočtů taky vyplývá, že budeme umět zákazníkovi snížit výdaje 2- až 10krát oproti nákladům na klasický šafrán, v závislosti na efektivitě technologie, produkčních objemech a výši marže.

Ale nebude mít urychlení výroby a menší prostor na pěstování vliv na kvalitu šafránu?
Krása inovace je v tom, že jsme s dnešními technologiemi schopni vyhnout se „celé rostlině“, která je náročná na sběr a prostor. Kultivovat tak budeme jen konkrétní buňky, které jsou pro koření potřebné, a vyhneme se tak obrovskému množství zbytečné biomasy. Proces urychlíme, ale kvalita zůstane zachována.

Kdo bude vaším typickým zákazníkem?
Bude to producent cukrovinek, mléčných výrobků a koření, na začátku hlavně na trhu v Indii. V budoucnu bychom chtěli, aby si náš šafrán mohl koupit i běžný zákazník v supermarketu.

Proč si myslíte, že váš projekt obsadil v letošním ročníku soutěže první místo a zaujal odbornou porotu ze všech projektů nejvíc?
Náš projekt se dal dobře „prodat“, šafrán jako produkt je všeobecně známý a podle poroty máme na studenty poměrně velké ambice, kdy chceme z drahého koření udělat zboží dostupné pro všechny. Takže to, že máme konkrétní technologii, všeobecně známý produkt a velké ambice, bylo asi tím klíčem k úspěchu. Navíc jsme se v rámci soutěže hodně posunuli, kdy jsme na začátku teprve začínali v laboratoři, a teď už jsme v první fázi vývoje technologie, vypěstovali jsme šafrán, dostali ho do podmínek in vitro. Ale zároveň jsme lépe definovali cílového zákazníka a řídili se radami poroty v rámci mentoringů, které nám například pomohly vyvážit technologický vývoj, bez kterého nemáte produkt, a business development, bez kterého nevíte co, proč a komu prodáváte.

Jak daleká bude ještě cesta, aby se váš produkt mohl reálně prodávat?
První vzorky bychom měli mít na konci tohoto roku, a když všechno půjde tak, jak má, produkovat by se dalo v roce 2028, protože kromě zajištění výroby musíme myslet také například na certifikace.

Jaká byla vaše motivace začít podnikat a jak plánujete naložit s výhrou 100 tisíc korun, kterou vám soutěž přinesla?
Seberealizace, svoboda a tvorba hodnoty. Podnikání beru jako nejvyšší formu seberealizace, protože neděláte něco jen pro sebe, ale pro celou společnost. Část výhry využiji na financování svého času, který do projektu vkládám, a část na nákup laboratorních chemikálií, enzymů a dalšího potřebného.

Jaké jsou plány se Spicy Cells do konce roku a na čem aktuálně pracujete?
Klíčový cíl do konce roku je mít vzorky, na tom teď v týmu pracujeme. Od toho se bude odvíjet vše ostatní, protože když budeme mít vzorek „našeho“ šafránu, vše půjde mnohem líp. Musíme také zapracovat na lepší validaci zákazníka.

Máte nějakou radu pro studenty, kteří uvažují o přihlášení do soutěže nebo by chtěli začít svůj nápad přetvářet v podnikání?
Konzultanty v Indii, se kterými řešíme vnímání našeho produktu na tamním trhu, hodně překvapilo, že student u nás může dělat tolik věcí, a kde vlastně k tomu všemu bere motivaci. Já všem říkám, že je nejdůležitější se obklopit inspirativním prostředím, vše jde pak jednodušeji a je to větší sranda.